“昨夜就是在此岔路遇到那四人。”

    “他们说，顺着那条路走到头，便见一村子。”

    ……

    城外一里岔路口。

    刘彦骑驴与骑马的白文君指路，眼望东南一条小路笑谈。

    白文君伴望，见朝阳映照青山，炊烟从山中升起，小路上有乡民推车、赶牲口。

    “此时便去村子？”

    “现在去过早。”

    刘彦转望通向码头的道路说：“我听那四人言谈之中，昨夜乃去赌钱，大概就在张氏家中。因此那家不会早起。”

    “将午之时再去不迟。”

    “先去码头集市看看，或许能遇见那四人。”

    “码头集市，也在贤弟所言‘东南方’。”

    白文君轻点头，笑道：“哥哥思虑，比卖卜之人还周密。君若用卦，必然无漏。”

    “贤弟过誉，这不过是寻常心术。”

    说话刘彦折扇点驴头先行，刘平牵马、文君骑马跟他身后。

    正如君子所料，此时张家几口都还没起。

    后院三间屋，张大夫妻睡一间，小儿子睡一间，另一间躺着小姑子和陶玉新。

    张氏小娘子醒得早，起来后独思夜梦，不觉泣涕。

    陶玉新听见哭声，问：“娘子何故伤心？”

    张氏投入怀中说：“昨夜奴家做场噩梦，能见相公卖了珍珠，便当起员外老爷，在外面置大宅，又娶个大家千金。”

    “我抱着你骨肉前去找寻，被恶奴赶了出来，我求你相认，你说不认得我。”

    陶玉新笑道：“这不过是梦，娘子何故当真？”

    张氏抬头对视说：“虽说是梦，但奴家心里不安。我今年方才十三，便在嫂子引诱下，与相公做了夫妻。”

    “你我虽说日日恩爱，但并无夫妻之名，更无媒妁之言！”

    “相公若是怜爱我，你便与我起个誓，有朝一日发迹了，把我娶过门，做你陶家正室妻子。”

    “你若不答应，我便告上官府，将你等偷盗陶员外珍珠，告知大老爷！”

    陶玉新听言，眼眸盯着张氏。

    小娘子不憷他，四目相对。

    数息后，这公子显笑道：“好，我便与你起个誓。我若负你，就叫我烂屁股，如何？”

    张氏捂嘴笑说：“烂屁股能治好，需起个不得治的誓。”

    陶玉新眼色生变，不耐烦转头侧躺：“眼下说此事尚早，往后再议。”

    张氏不快，纠缠着要他重新立誓，又是推扯又是脚踢，这公子皆不不理会。

    小娘子哭着穿上衣裳：“说不负我，却不敢赌誓。我去告诉兄长！”

    说话下床出屋，去拍兄嫂房门。

    陶玉新转顾思量，连忙穿衣服，心说：“这许是张大与李氏计谋，他们想分一杯羹，故让小姑子试我！”

    “我若是答应娶张氏，他们便要讨要聘金，分我珍珠。”

    “我若是不答应娶她，他们便要与我说理，讲难听之言羞臊我。”

    “此地不宜久留，我当去找阮家兄弟、小五小六！”

    与此同时，张大屋内。

    小姑子告完状后，哭泣不止，埋怨起嫂子。

    “这就是你说哩好人，那等负心。他卖了珍珠发迹起来，定会将我舍弃。”