“我女认得吗？”

    “不曾见过。”

    ……

    王家庄。

    正堂烛火通明，刘彦与庄主员外谈笑用茶。

    堂外门口，老夫人和女儿窥看小声说话。

    刘彦一个回眸，看到外门母女，问员外：“堂外可是老夫人。”

    王员外伴望点头，叫母女入堂见客，引荐刘彦。

    刘彦起身见礼。

    彬彬有礼的君子气度，获得母女二人好感，同时暗下疑惑‘女婿、丈夫如何结识这位相公’。

    老夫人试问道：“足下是哪方人士？与我女婿何时结交？”

    刘彦回说：“在下杭州人，与令婿在赌坊认识，我观殷兄造化不浅，便与其结交。”

    王氏一家听后各有其想。

    王员外想的是‘这相公竟也是赌场中人’。

    老夫人想的是‘他说，看我女婿造化不浅，莫非此人会看相？莫非是奇人？’

    殷娘子王氏则思‘相公败光家业，已成落魄户，怎还说造化不浅？难道夫君还有翻身之日？’

    想着，王氏礼问道：“我夫君造化高在何处？”

    刘彦分视员外说：“殷兄造化所在，就在夫人身上。”

    “没有夫人，殷兄该得乞讨，极寒而亡。”

    “眼下他还有性命在身，都是夫人帮衬着他。”

    “殷兄娶了夫人，便是造化。”

    王氏听此话，如嗅芬芳，笑颜低眉。

    员外、老夫人相视而笑，对这相公更添好感。

    一家三口与刘彦攀谈起来。

    半柱香不到，下人领着姑爷殷学海回来。

    还没入堂，殷学海就望见里面众人谈笑，岳丈、岳母、妻子皆在堂内。

    他驻足目疑，望着思量‘来者何人’。

    刚才他在本村赌坊博钱，陶府家仆忽然寻来，说‘姑爷朋友来拜府，名叫刘彦昌’。

    他想了一路，也想不起来，脑中却无‘刘彦昌’这个名字。

    刘彦感应目光，转顾看堂外，王氏一家跟着顾头。

    殷学海定心神，迎着众目进去，借灯火打量刘彦、刘平。

    他还没开口，刘彦先起身抱拳：“足下别来无恙？”

    殷学海本欲询问，但听其言，只得还礼寒暄。

    刘彦笑着说：“你我有三年没见，我想足下已然不记得在下。”

    “但也无妨，赌场之交大多如此，少见真情实意之人。”

    “今日我从东海回来，过海门才想起足下。与人打听，方知殷兄这三年变故，今夜唐突拜访，只为叙旧。”

    殷学海听他言谈真切，自己确又记不起这位赌场朋友，出神思量：“是我忘了吗？”

    陶员外说：“书曰‘有朋自远方来，不亦乐乎’，刘相公如此有情义，我婿当款待。”

    殷学海回神，相邀刘彦到房中叙话。

    员外吩咐家仆备宴。

    刘彦阻拦说：“我来只与殷兄叙旧，员外盛情在下心领。”

    说话，跟着他家女婿出堂，路上笑语攀谈，像是故交一样。

    如此话术下，让殷学海错以为‘自己真与他相识’，心里疑惑消减，甚至生出几分感动。

    自他赌光家业，沦为落魄户，往日朋友便一夜之间消失无踪。

    三年来，不曾有一人来看望他，与他嘘寒问暖。

    今日却来了一位记不起来的‘旧交’，言谈暖人心身，犹如寒冬一口酒，就是铁石心肠也要动容。

    刘平旁听公子和他叙话，察言观色，暗说：“公子曾说‘世事洞明皆学问，人情练达即文章’。”

    “公子练达人情，真似文章一般，骗起人行云流水。”