荀院长去世是在半年后。

    老人家应该是事先有预感，提前让学生来吉庆村把北蘅请去。

    抓着北蘅的胳膊，荀院长吐字已经不清晰，“小子，清河书院的未来，老夫就交给你了。”

    北蘅颔首，“学生一定不负您的厚望。”

    提议让程砚接手清河书院的折子，荀院长早在上个月就已经寄去了京城，如今又得了北蘅的一句承诺，他总算是圆满了，咽下最后一口气，撒开北蘅的胳膊，与世长辞。

    荀院长没有儿子，给他披麻戴孝摔盆送终的人是程家几兄弟。

    林水瑶想起三十多年前第一次碰到荀院长的时候，他坐在马车上，马儿因为她身上的香味儿突然狂奔起来，一个急促的大转弯，把车厢里的院长大人给甩飞出去，“嘭”一声掉在泥沟里。

    虽然他总是在程五郎嘴上吃亏，还没少被程五郎坑，但他是打心眼儿里喜欢这个学生。

    正如他所说，来来往往那么多学生，到老了他谁也记不住，唯独一个程五郎，让他一记记了三十年。

    作为清河书院新一任院长，北蘅虽然还不能正式任职，但还是依着学生们的请求，去授了两堂课，不讲四书五经，不教策论八股文。

    那两堂课，叫做“不忘初心”。

    林水瑶也不知道北蘅这个大忽悠是怎么忽悠那些学生的，只听说他讲完以后，学生们都沉默了。

    ——

    习惯了京城里的热闹喧嚣，一下子回归祖籍，田园间的草木清香，总能让林水瑶感到心旷神怡。

    二郎媳妇和四郎媳妇跟林水瑶一样，都是乡下人出身，回来也没觉得哪里不适。

    二郎媳妇每天喂喂鸡去菜园子里浇浇水除除草，干劲十足，下人要帮忙她都不让，只让在一旁看着。

    二嫂养鸡，四郎媳妇就养兔子，两妯娌谁也不输谁。

    这半年多，程大郎去给他媳妇儿扫了好几回墓。

    林水瑶发现了，觉得有些不对劲，某回喊上北蘅，夫妻俩悄悄跟了上去，躲在树后看到大嫂坟头的杂草被除得干干净净。

    程大郎坐在坟边，喃喃自语。

    当听到他说“秀蓉，过不了几年，我也能来陪你了”这一句，林水瑶和北蘅对视一眼，俩人默默下了坟山。

    “大哥头上的白发好像更多了。”林水瑶说。

    北蘅嗯了一声。

    “为了景儿，为了年年，也为了他的小重孙，大哥应该不会想不开的吧？”

    北蘅还是嗯一声。

    表情云淡风轻的。

    林水瑶知道他不是不在乎，只是活了太久，早已看淡生死。

    况且凡人死了，还能再轮回，只不过没了记忆罢了。

    在神的眼里，他们只是换个方式重活一回。

    “大哥为了景儿不再续弦，景儿为了年年终身不娶，这对父子，还真是一脉相承啊！”

    听她提起赫连景，北蘅眼眸微动，欲言又止。

    “怎么了？”林水瑶看着他。

    “没什么。”北蘅摇摇头，随即笑了，“借用你当初跟我说的一句话，年轻人有自己的想法，我们别跟着掺和。”

    这句话，是当年赫连景抱着年年从漠北回来时，程五郎怀疑这孩子不是赫连景亲生，林水瑶送给他的，让他一把年纪别跟着掺和年轻人的事儿。