如今已是盛夏时节，自从如归客栈推出了烧烤，店内生意也日益红火起来，乔生和店内的伙计们日日忙得脚不沾地。垂涎欲滴的烤肉，再配上一壶桃花酿，成了店内的招牌套餐。

    这日，乔生正在和柳修远在柜台前对着账本，盘算近期的盈利。从开店到现在，除去食材的成本，伙计的工钱以及一些杂七杂八的费用，店内总共盈利了二百两，再加上乔生之前的赏银，总共盈收三百五十两。这对乔生第一次开店来说是一个好兆头，于是她决定好好犒赏一下店内的伙计。之后，她便请了李清韵来帮她参谋参谋。

    二人约在了城南的百花斋，云江城内有名的点心铺子兼茶楼。百花斋分为三楼，一楼糕点果脯，二楼茶水雅间，三楼是用来招待贵客的。一楼的客人大都是喜甜食的姑娘，姑娘们在街上逛累了，便会在这里歇一歇，再点上一盘玫瑰酥。

    乔生着一身月牙白劲装，早早地来到了百花斋，备上一盘玫瑰酥等着李清韵。因为一楼大都是女客，乔生一身男装打扮倒是引来了不少搭话的姑娘。李清韵来时见到的便是这副场面：一群姑娘或娇羞或奔放地围在乔生周边，而乔生在一旁侃侃而谈，与她们有说有笑。

    李清韵心里有些失落，不情愿地朝乔生那桌走去。然后，她就听到乔生爽朗的笑声，还说着“今日我约了人，我们改日再约。各位小姐若是得空可以去我那尝一尝最近刚出的烤肉，若是你们来报上我的姓名，可以给各位打九折，再送一壶桃花酿。”

    李清韵听后哑然失笑，乔生正好看见了李清韵，连忙招呼她坐下。姑娘们见状，都识趣地走开了。

    众人走后，乔生摇了摇头：“这穿女装不方便，怎么穿男装还不方便，看来下次得化个妆再出门了。”

    李清韵有些吃醋：“别啊，下次还是穿男装，你看有这么多姑娘喜欢你呢。”

    乔生听出了醋味，连忙解释道：“我最喜欢的还是我家阿韵了，我家阿韵是最好的。”

    李清韵最终还是忍不住笑了:“这还差不多。”

    “阿韵，今日我请客，百花斋里的糕点你随便吃，我那还有珍藏的美酒任你喝。只是，我有两件小事想请你帮忙……”乔生说着说着有些心虚，声音越来越小。

    李清韵一听到珍藏的美酒，想也没想直接答应了，爽快地开口：“成交！是何事？”

    “是这样的，李伯父不是在朝中做官吗？我想你能不能向伯父打听打听吏部侍郎沈子安的堂妹？”

    李清韵不解，问道：“你打听沈子安的堂妹作甚？我之前好像听父亲说过吏部侍郎沈子安的堂妹沈明月在两年前出了事，后来就没有下落了。”

    乔生深吸一口气，神色凝重，对李清韵说：“阿韵，其实我的真名并不叫乔生，我是乔阿爹两年前收养的。之前我曾偶然碰见沈子安，他好似认识我，唤我明月堂妹。我虽驳了他，可心里也有些怀疑我的身世。加之后来沈子安给我写了一封信，所以我更加确定我的身世很有可能就是沈家人。”

    “怪不得之前宫宴一事你说你有苦衷，原来如此啊！”李清韵重重点了点头，“嗯，我答应你。可是？阿生你为何一直要扮成男装呢？”

    乔生拉过李清韵，偏头低语：“两年前，我是在悬崖底下醒来的，在坠崖前，我模糊地记得有一群人在追赶我，所以我觉得两年前的事情可能不是意外，而是有人要灭我的口。”

    李清韵张大了嘴，想要惊呼，乔生眼疾手快地捂住了她的嘴，“嘘，小声点。”

    两个人就在百花斋偏静的角落里小声交谈着，没多会儿，到了午时。

    “对了，你不是说有两件事要我帮忙吗？”

    乔生这才想起还有一件事，拍了拍额头，说道：“最近我看客栈伙计们都累坏了，所以我想挑一些礼物送给他们。但是对于送给他们的礼物我又不好抉择，所以想请你给我参考参考。”

    “好。”

    二人来到了长安街，云江城的长安街是整个城内最为繁华的长街，古玩珍宝、笔墨纸砚、胭脂簪钗、糕点果脯、药材医馆、衣裳铺子等物应俱全。

    乔生挑得眼花缭乱，她计划是给小六小陆两个孩子各买一身衣裳，给王二他买对镯子作为他和小翠的新婚贺礼，给乔远定制一把舒服的躺椅，给柳修远笔墨纸砚，至于夏熠然嘛就给他打包百花斋的玫瑰酥好了。

    虽然乔生已经有明确的想法，但从她的审美的角度来说，有些礼物可能得需要有人参谋，所以她就想到了李清韵。