乾元二十年秋，赫赫频频动作，派人潜入大周刺探军情，蠢蠢欲动。玄凌一直对西南用兵又有汝南王之乱，是以有意无意忽略了赫赫。九月，玄凌听闻赫赫有人入京，虽未抓捕到人，却对赫赫给予了足够的重视。十二月二十日，玄凌招清河王入宫，在御书房密商许久。

    朝政的事，我从来只听一耳朵，大概知道玄凌在忙些什么，以及他对事情的态度就不再关心。年关将至，我正忙着处理宫务，忙着与眉庄商量捎给甄嬛的东西。对于甄嬛，曾经我父亲和我都欠她一条性命，然而乾元十六年我救了甄衍妻儿薛氏及致宁出狱，已经算还了一半。她出宫的近四年来，我时时惦记着送她财物药材资助，又常常照看胧月，她的恩情，我也算是还上了。将来胧月出嫁，我少不得要在玄凌跟前为她谋一份好前程。

    十二月二十三日，玄清出城。我估猜着或许与玄凌御书房密议有关，转瞬丢到脑后。春节过后，上京又是一年春闱。玄凌有意将张靖国放到地方历练，在招我伴驾的时候略提了一句。我自然是没有意见的，在京城，或者看着我和宝哥儿的面子，或者看着江侍郎的面子，张靖国又只是一个普通翰林，从未有人为难刻薄与他，也不算是经历官场。

    江家在地方势力庞大，张靖国出去历练，有江家护着，自然不会危及自身生命安全。历练经验丰富后，他是在玄凌心里挂了名儿的，只要不犯错，回来必然是高升。这与他与我都是双赢的好事。

    至于江家，我轻轻哂笑，他们曾经也是明白的人，却在映月产下三皇子之后，态度逐渐变了。映月倒是对我一如既往的亲近尊敬，只是江夫人，我玩味的笑笑，竟是把我看做映月的保姆一般的人了。这名利场啊，我眯着眼睛眺望仪元殿方向轻叹，若不是映月真心尊敬与我，若不是江家目前还对张靖国有益，仅凭着江夫人态度轻慢侮辱挑战我身为正二品妃的尊严，三皇子的安危我是再不愿意经心的。

    乾元二十一年正月，眉庄传来消息，甄衍与人发生冲突，仇家为报复，派人侮辱了薛氏。薛氏经受不住这样的屈辱，自缢而亡。甄衍愤恨懊悔郁郁不得志之下，心智受损，疯了。眉庄将此事通过温实初传递给了甄嬛。

    正月十六，昌容华产下一名女婴，晋为贵嫔。小德子传来消息，胡蕴蓉的药被皇后动了手脚，日后再不能生育。我默伤一刻，捂着小腹，与她产生了一种同病相怜的感觉，我和胡蕴蓉的遭遇何其相似！当年若非我家世寒微，皇后怎敢动手欲叫我一尸两命？然而胡蕴蓉到底家世强硬些，皇后不敢像对我一样对她下狠手，却也取走了她再做母亲的能力。

    我的感伤不过持续了一两日，就叫诗韵的喜事冲没——她查出身孕一个半月。诗韵兴奋的脸色涨红，她如何不开心？她是玄凌后宫中这二十一年来唯一能再做母亲的人。玄凌亦大喜，他才得了一个帝姬，正是兴头上，又传来一件喜事。立刻降旨晋诗韵为贵嫔，赐居延禧宫秋梧殿。

    诗韵却在请示我之后，上书请求玄凌，欲延后待她平安生产之后再行迁居。玄凌一向是放心我的，想到我已经保住了长杨宫三个皇子帝姬，照顾过三位孕妇，从无不妥当，遂应允。诗韵再次有孕，后宫目光俱都汇聚长杨宫，长杨宫四周形迹鬼祟之人愈多。诗韵也知她这福气是后宫从没有的，愈发低调小心。为了安心养胎，她将诗蕊托付给我。

    宝哥儿如今大半时间在上书房，其余时间大多在姬宁宫。太后甚至在姬宁宫特意为宝哥儿准备了宫室，是以宝哥儿也不能每日回长杨宫歇宿。唯一的儿子被太后占了大半，我心里既难受也有为宝哥儿得太后欢心而高兴。只是时常暗暗庆幸，幸得大皇子是嫡长子，太后若不是碍着嫡庶之别，看这情势只怕要将宝哥儿抱养了去。

    虽然有太后亲口说的“第一宠妃”的称号，我却是万万不敢当真去专宠做这个宠妃的。长日漫漫，我也只精心教养诗蕊以打发时间。映月来访时，总是羡慕的看着诗韵的肚子，眼里带着渴望。我知道她在渴望着什么，但是她却也与胡蕴蓉一样，再不能做母亲。虽不是我下的手，却也是在我眼皮子底下发生。1

    我看着诗韵的肚子，眼神晦暗不明。相较于我和眉庄平等交往，诗韵却是全心投靠与我。若非如此，我也不会允她第二胎。然而，倘若她这一胎是个皇子，我闭了闭眼，再睁开，眼眸深处划过一丝刺人的凌厉，我必将不会允她再生。许她一个皇子，已经是我对她宽宥的最大底线。

    出了正月不久，迎面又是一件喜事，玉照宫徐嫔2亦被查出怀有二月身孕，晋位从四品婉仪。因为映月与徐嫔交好，在徐嫔有孕而无主位照顾的情况下，主动往玉照宫去的勤快，精心照料。碍着映月的请求，我也少不得分出一分精力盯着玉照宫。一时之间我竟是由年前极清闲的状况，变得极忙碌，立时疏忽了玄凌。

    三月中，小文子传来消息，玄凌近日十分喜爱出宫游玩，而他常去的地方，是甘露寺。我心头一阵复杂，玄凌去甘露寺，也不知可与甄嬛巧遇过？当年甄嬛离宫时，我很长一段时间都不能接受没有甄嬛在前面顶着的日子，而今四年过去了，我业已独当一面。她若回宫……轻轻哂笑，我果然是忙糊涂了，大周立国以来，从未有出宫修行的嫔妃回宫。祖宗规矩，想来玄凌也不会违逆。

    四月初，太后旧疾复发，皇后也遭受头风困扰。司天监夜观星象禀报玄凌，太后和皇后病体，乃是因危月燕冲月所致。而这“危月燕”指的自然是徐燕宜。玄凌下令闭锁玉照宫宫门，让徐婉仪静心养胎直至生产。

    而后，宫中关于三皇子命硬之说再度盛行。早先三皇子出生之际，李贵人小月，而三皇子即将满周岁之时，怀有身孕的徐婉仪被禁足。流言传的有鼻子有眼，玄凌心中起疑，欲寻司天监为三皇子批命。

    恰此时我正侍奉在侧，因我漠视着皇后毁了映月的生育能力，怀愧在心。因阻拦道：“皇上寻了司天监为三皇子批命，若是司天监说三皇子当真与皇上子嗣有碍，皇上将如何处置？将您眼下唯三的儿子之一囚禁？那么您叫他长大后如何自处？如何面对皇上，太后？如何面对朝堂重臣？”玄凌哑然。

    我细细劝道：“论亲疏远近，自然是明贵嫔与三皇子接触的多些，怎不见她出了什么状况？再论血缘亲情，也是诗蕊与他一母同胞亲近，怎不见诗蕊出事？可见那些流言都是无稽之谈。再说婉仪禁足，乃是她自身命星的影响，却与她的身孕无甚相干。三皇子是皇上的儿子，天潢贵胄，命运自然是万生众民不可相与比拟的，这命运有什么可让外人批的？”

    我觑着玄凌听了进去，趁机进言道：“皇后是皇上所有子嗣的嫡母，端淑慈爱，一向对宝哥儿良玉这些皇子皇女们关怀有加。这些恼人的流言趁着皇后凤体微恙大肆流行，不仅中伤三皇子，也刺伤了皇后一片慈母之心，让皇后如何能静心养病？请皇上下旨息平这些流言！”

    玄凌点头准了，复又皱眉道：“朕往日瞧着端妃敬妃不错，事到临头才晓得是不中用的，连区区流言都奈何不了！”我笑着歪缠道：“臣妾却以为皇上这话有失偏颇。”玄凌不解的望着我，我继续道：“皇后事事经心，令行禁止，从来宫闱肃静整洁，皇上有这样能干的皇后，纵观上下几千年，也未有几个帝王能与皇上想比。”斜睨着玄凌，“偏还有人不知足，来埋怨端妃敬妃不如皇后能力。”

    我看着玄凌满意的神色，也勾起嘴角。皇后在玄凌心中分量越重，日后跌落时也就摔得越疼。回去长杨宫，我立刻带着周源将宫里清理一遍，皇后以危月燕冲月困住徐燕宜，那么她首要对付的就是诗韵了。

    服侍了皇后用药，算了算我有四五日未去向太后请安，便带着诗蕊一起往姬宁宫行去。诗蕊从没有见过太后，有些胆怯。见状我向敬妃道：“姐姐带着胧月耍的时候，也带着诗蕊一些。”我抚着诗蕊红扑扑的脸蛋，“明妹妹是个急性子，这些年就诗蕊一个孩子，平日看护的如眼珠子一般，却也把她拘束的狠了。四岁了却还没有什么玩伴。胧月是姐姐，俩人又年纪相近，亲姐妹间多亲香亲香，将来长大了嫌咱们烦了，也有人说说知心话。”

    敬妃奇道：“宫里就属你长杨宫出来的孩子多，怎么诗蕊竟没有玩伴？”想了一想道：“是了，你宫里的都是皇子。”停一停，笑道：“再好也没有的了，也省得你总往畅安宫来看胧月。本宫也该带着胧月去看看她的湘母妃。”

    太后斜倚在床头，道：“正是，都是小姐妹们，正该一块儿打小处着，将来出宫后也要相互扶持。”宝哥儿闻言，拍着胸脯道：“太后奶奶放心，将来自有孙儿护着姐姐妹妹们。咱们大周的公主，自己都捧着护着的，怎么能叫外人欺负了去？”

    太后笑开一脸细纹，摸着宝哥儿的头顶，赞道：“你有这个心就是好的。”又唬下脸道：“怎么今日不去上书房念书？”宝哥儿也严肃了一张脸，不赞同的看着太后：“因为孙儿听说有人不好好吃饭。”太后眼神闪烁了一眼，嗔怪的看着眉庄。宝哥儿轻叹一口气，伸手探了探太后的额头，道：“不吃饭哪有力气？没有力气怎么能速速康复？太后奶奶总叫孙儿挂心。”