蒋老夫人寿辰天气也挑得好，一整日阳光晴朗，到了申时过半，夕阳西下，侯府的晚宴便开始了。

    隔着拱形月门，府上早已在回廊的案几上，布置了琳琅美食，供男眷和女眷们挑选位子坐下。有双人的桌案，有单人的桌案，各凭喜好。

    魏王妃与大郡王高磅，因郡王妃身子有孕，先行陪同回去，留下高砌在侯府用宴。

    裴弦洛择了一处单人案落座，他新科状元，近日又初封御史丞的官职，颇受瞩目。一下午与朝中官员往来应酬，此时想坐下来好生清静一会。

    高砌蒙着黑绸眼罩，看不见光，并不知是他，亦推了轮椅，撩袍坐在旁边的案几。

    裴弦洛瞅见是雁北王，动作略微一顿，隐有酸涩之意。

    世子刘涟摇着折扇走过来，见他要坐下，忙伸扇在他跟前一拦：“状元郎稍慢，容在下与你换个座。你这处位置视眼开阔，能看得清对面院墙则个。”

    刘涟找寻姜姝半天，奇了怪，偏是满院子找不见。他最近为了娶到她，洁身自好多日，连后院受宠的婢妾都不碰了，看谁都是无味，只为姝妹妹牵肠挂肚。

    但听母亲说，兴昌侯夫人给留了台阶，想来婚事应该无碍，刘涟便稍作按捺。只心里仍不能全信母亲，自己还得留下一手。

    此处的位置正对向那边拱月门，刚好可以眺到女眷的往来，他便看中了。

    他虽瘦长身躯，然一双桃花眼顾盼生辉，端得是风流俊相。一下午打侯府满院逛，裴弦洛不用脑袋想，都知他在打姝二小姐的主意。

    他对姜姝却是好印象的，感觉并无师母与姜嫚说的那般心计谄媚，倒是局促怯柔又明辨是非。只不便多想，生怕误会。

    裴弦洛眼底轻蔑，似笑非笑点了点头：“世子既要换，本官换就是。”

    他的笑容里有读书人的谦逊与高傲，看似服帖，实际掖着点轻讽。正好不甚愿与雁北王相邻，顺势便调了座位。

    刘涟心满意得坐下，视线右转，睇见一袭缎袍修身的雁北王。啧，覆着眼绸都那般俊逸，难怪打仗要戴上青獠面具，自己个男人看了都对他气宇甘拜下风。只见肩脊笔展，清健挺拔，冷冽薄唇轻抿，似与周遭热闹不融。

    ——这位将军王向来桀骜跋扈，眼里只有杀伐征战，谋略深沉，除了打仗朝局等正事，不多与谁买账。朝中大臣们对他又敬又惧，奈何皇上爱重，都平起平坐来着。

    刘涟便呵呵一笑道：“这位是雁北王将军？许久不见，听说受伤眼盲了，可惜可惜。你不日便要与侯府大小姐成婚，洞房花烛却看不清新娘美貌，何等遗憾至哉。说来我与将军也快成为同门女婿了，寿宴之后，小侄将迎娶姝二小姐，成就鸳鸯美眷，之后还得喊你一声姐夫。”

    魏王是先皇的幼弟，乃太后跟前得宠的嫡亲王，论辈分，其子雁北王与皇上同辈。

    虽年龄所差无几，刘涟却是应当和太子一样，唤高砌为“皇叔”，对他有天然的敬惧。

    不晓得为何，这句“姐夫”却听得高砌那般刺耳。眼前浮起姜姝在吉庆大街摔倒的模样，那娇韵的桃子脸儿，削柔的小肩与盈盈曲胯，只觉莫名一股陌生的酸妒在腾涌，有种想把这货拎出去的冷愠。

    然而，思及姜姝下午在竹林外所说的话，她既不喜欢他，怕他，决心去算计爱慕的裴状元了，他又何用搭理。不惜用媚惑的手段钻营当夫人，当她的去便是。

    高砌便淡漠回道：“但愿刘世子心想事成。”

    “好说好说。”刘涟不介意他的语气，只要皇后一日是自己姑母，就没在怕的。将来皇帝咯噔了，上位的是他太子表兄，他怕甚。甄酒，隔空敬了一敬。

    裴弦洛听得旁边言谈，心下甚不是滋味。他们这处较清净，言语字句叩入心坎，他端起酒杯，一口气饮尽杯中酒。

    视线越过刘涟，看着那边英俊倜傥的雁北王，是了，容色沉黯，受伤中毒也掩不住他出自皇族的冷贵。

    这些天来，师母秦夫人时常在府上宴请，每每见姜嫚，姜嫚都含情脉脉、欲哭欲诉，看得裴弦洛多有动摇。可裴弦洛深知出身寒门，能走到这一步多么不易。

    也是因了书院吕先生与姜嫚的这层关系在，自己得能拜在侯爷名下做门生，若他纵容她退亲、娶她，那么便是将魏王府得罪了，侯府也将因此名誉受损。裴弦洛首要考虑的是前途，为了私情便毁去前途，他能吗？

    怎知道今日寿宴，姜嫚却忽然对他视而不见了，不知是否心死，竟对魏王妃与雁北王温柔关切。而师母秦氏，也不再对他嘘寒问暖，裴弦洛在府上待了一天，秦氏照面好几次，对他也无特意关照。

    一时捧一时晾，他便又失落起来。或许，自此便失去侯府这座依傍，要像其余寒门同僚一般，光靠点滴去打拼。

    他再一看见雁北王那般凛冽高冷的气度，心中酸涩难言。甫一低头，看到侍酒小厮又倒满一杯酒，不禁想也没想，端起又喝下。