上那枚短剑不知何时已消隐无踪。

    苹果宝宝拖着圆滚滚的小身子行礼完毕，被蜀觋一把抱起来捏在手里逗着玩，顷刻间就含了两泡泪，看得人心痒痒。不过苹果很乖，也不哭不闹，只是两只穿着彩绣虎头缀金莲花鞋的小脚微微踢动，表达着“我要下去！我要娘亲！”的心中呐喊。

    此时不远处的锦帐帐门挑起，一群人簇拥着彩绣辉煌、冷焰袭人的一个丽人走过来。

    只见那一头风鬟雾鬓，高髻中嵌着一整块羊脂白玉作底，银丝编成祥云图样的水澹生烟冠，顶上戴着通身是亮晶晶小钻石的卷翅盘珠卧凤钗，两鬓一边挂望月垂珠，一边挂玳瑁滴翠，衬着眉间一点金钿，明艳不可方物。

    曦雨走到近前，先停步提裙，微微一欠身，足尖上两粒明珠一闪即逝。再走到曦展和茉莉跟前，做出一副“恭聆庭训”的样子。茉莉伸手，将她墨鸀织葡萄的薄锦袄衣领整整，又在她腰间系的纯金色裙子上系了一个如意结子，方退到曦展后面。

    夜莺走上前来，双膝跪下，将一个打开的盒子高高捧过头顶，曦展从盒子里舀出那一挂璎珞，给曦雨戴在项间，温言道：“还不快去行礼。”

    曦雨手指轻轻拂过这一挂久违的璎珞，暗暗吸一口气，憋下眼中的湿意，上前行礼：“拜谢蜀觋！拜谢少族长！”

    八幅裙摆随着她优美的动作铺开，上面一只墨鸀和墨蓝交织的大孔雀随着她的动作徐徐开屏，绚烂的尾羽和黑珍珠缀成的眼睛让那些少女神侍们羡慕得两眼放光。

    待所有的礼节、谢意都表达完后，曦展带着家眷登车而去。

    使团也重新上路，蜀觋和常炎坐在同一辆车中，蜀觋把玩着手中的平安符，常炎沉默不语，方才在凤府人面前勉强维持的正常面色早已崩溃。

    蜀觋看一眼少族长，暗叹一声罢了：“唔，没想到那颗大苹果还有这样的本事，原来不是只知道吃吃睡睡。”

    常炎抬头看他。

    “少族长没瞧见么？”蜀觋面色如常，渀佛没看见他难看的脸：“那小哥儿的圆滚腰上，挂了那么多配饰，金、银、玉都有，他走起来跟只小鸭子似的，却没发出任何声音呢！足见这样钟鼎世家的家教了。”

    常炎面色发白，嘴唇嗫嚅了一下，终究没出声。

    “少族长，”蜀觋正色道：“先前鼓励少族长聘娶桂国龙女，是我走了眼。如今，事已不可为，且不说其他，‘橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，叶徒相似，其实味不同’，中原结亲，所谓‘门当户对’，并不单指贫富、地位的不匹配啊。少族长请细思虑。”

    石头记

    凤府的人自然没有南荒使团多，几辆青绸小车载着丫鬟媳妇，一辆翠盖朱缨珠络车载着茉莉、曦雨和苹果，再加上一个紫云在车里服侍，小厮男仆们有脸面的跟着主子骑马，其余的随车走路。

    那辆翠盖朱缨珠络车极宽大，车厢中不设座位，铺了一地厚实的绒毯，盘腿坐在上面，非常舒服。

    紫云小心翼翼地扶着曦雨坐下，将她腰上细带解开，把那条金孔雀裙解下，叠好放在一旁。曦雨长长地出了口气，伸手扶了扶发髻中戴的水澹生烟冠，自在地舒展开双腿，姿态不雅地靠在软绵绵鼓囊囊的大靠枕上。

    茉莉抱着苹果先亲了个够，给他脱下见客穿的大红百子衣，取下金项圈、玉佩、香囊、如意结，只留下一只银锁和一对金镯，苹果宝宝裹着一件月白色绣着碧绿荷叶粉红荷花的小衣裳，从母亲的身边“骨碌碌”滚到了姑母的身边。

    曦雨顺势抱起苹果“叭叭”亲了好几口，亲得苹果宝宝“咯咯”直笑。桂圆一直窝在女巫们的马车里睡觉，被曦雨接出来也抱上车，跑到主人身边乖乖地蹲坐，歪着头好奇地看这个胖嘟嘟的小孩。

    苹果瞅着桂圆，桂圆也瞅着苹果，两个小东西互相瞅了一会儿，就抱着滚到一块儿去了，曦雨看到这个景象，立刻就被治愈了——再多的心烦，再多的闷乱，见到这两个小宝贝，就什么都好了。

    茉莉含泪带笑，指指苹果宝宝：“这是五月初一子时一刻落地的，八字都占了先。刚生下来时挺结实，却看着瘦弱，没让我受什么罪。老太太和你哥哥可着劲儿的喂，就成了现在这小猪样子。舅老爷给算了八字，说是五行缺水，就取了个‘潮’字，大名就叫‘凤远潮’，小名潮哥儿。”

    “唔，以后就叫苹果宝宝吧！”曦雨托着下巴看着两个小东西笑。

    茉莉也笑出声来：“可不就像个大苹果，就你促狭。如今阿宁也有了六个月身子，早显怀了。这回为苹果的事，差点小月，把我们吓得。”

    “真的？”曦雨又惊又喜：“刚出生的宝宝软软的可好玩了。”

    “哪是让你玩的。”茉莉瞪她一眼，又说：“你走的这两年，家里什么都好，先前还担心你，后来南边儿有信过来，知道你平安，总算松了口气。祖母身体还是那般健朗，就是想你想得紧。”

    紫云是长辈身边伺候的人，也能在这时插话：“都数不清多少夜晚了，老太太梦里还念着姑娘的名字呢。”

    曦雨眼睛潮湿，赶紧拿手绢擦过去了：“这回自当在外祖母膝下尽孝。”

    “这才是呢。”茉莉轻轻拉住她的手：“过去的都过去了，往后咱们一家人好好过日子，你就是想一辈子不嫁，哥哥嫂子也养着你。”儿子找回来以后，她一颗心放下了，却又立刻担心起小姑回来的处境。依小姑的性子，无论如何是不可能去和妃嫔们争宠的，事已至此，陛下根本把话给挑明了，绝不会再有门当户对的理想人家上门求亲了，可把小姑低嫁，那根本就太委屈她……茉莉管家婆性子立刻启动，思量了半日才反应过来，笑自己杞人忧天：这位向来最有主意的，当年临走前还能把诸事安排得妥妥当当，给康亲王和塞外阿洛汗珠丹牵上了线，运筹帷幄，自己为她发愁，可不是闲吃萝卜淡操心吗？

    曦雨眨眨眼，她可没有打算一辈子不嫁啊，不过心里还是有那么丝丝感动。

    “要说这位越常的少族长也不错，论门第、论性子，也都是好的，只是气魄小了些，蛮族的男人，倒似是中原的书生，被你摆出阵仗一吓便退缩了……”茉莉摇头叹息。

    曦雨忍不住翻白眼，是不是当了管家的主妇，连性子也会管家婆起来？

    苹果吃力地拖着桂圆晃过来：“姑姑！猫猫！”

    曦雨顿时眉开眼笑，搂住他揉在怀里，狠狠亲了一大口在他脸蛋上，唔，又软又甜：“不是猫猫，是桂圆！”

    苹果宝宝十分聪明，听了一次就会喊了：“桂圆！”

    桂圆“呜噜呜噜”地叫，伸出粉红的小舌头舔舔苹果的小胖手。

    突然一道黑影箭一般地窜进来，茉莉和紫云大惊失色，马车外头也一阵骚乱。曦雨不慌不忙，往外面喊了一声：“不打紧，是龙眼！”外面立刻平静下来。

    矫健优美的黑豹子亲昵地用舌头舔着桂圆，桂圆立刻抛下了苹果，扑到龙眼身上去蹭它，不停地“呜噜呜噜”叫着，欢喜极了。

    茉莉怕苹果宝宝淘气，将他抱回怀里，曦雨伸手出去，轻轻梳梳龙眼背上柔顺的毛皮：“那天多谢你啦！还是龙眼好。”几年前她和桂圆逃出车骑军的势力范围，正是龙眼往反方向捕杀车骑军的小队士兵，引开了许多兵力。

    龙眼迈着柔软有力的步子走过来，用脑袋蹭蹭她。

    马车忽然停下了，曦雨听见外面曦展下马行礼的声音：“臣叩见吾皇，万岁万万岁。”

    雍德帝一身便装，身边只带了姜宁，悄无声息地出现在官道旁。

    曦展立刻下马行礼，皇帝叫了平身，便不再说话了。

    马车里一片寂静，凤府的从人们大气也不敢喘，跪落在地上，曦展躬身立在那里，也不说话。

    场面一阵尴尬。

    姜宁下了马走向马车边，曦展冷眼看着，也不去拦。

    姜宁一边在心里感叹着近身的侍臣果然不好当，一边站定在车边，微微提音：“三小姐，请现身相见。”

    车中寂静，片刻传出悦耳的声音：“陛下是九五之尊，姜公子是姜氏嫡长，臣女未嫁之身，不敢相见。”

    姜宁苦笑：“三小姐……”

    还没等他说完，便被那声音打断了：“姜公子也算故人，却似与当年性情相差极大，不见杀伐果断、心狠手辣的模样。犹记得温姐姐当初下定了决心，要不惜一切代价抗击姜家，却没想到如今与姜家的嫡支嫡长定了鸳盟。当年臣女有幸，蒙陛下青眼，白龙鱼服，共诵诗书。有一本《石头记》陛下应还记得，‘凡是真心爱的，最后都散了；凡是混搭的，最后都团圆了’，当初两年的约定就此作罢，望姜公子珍爱这混搭的姻缘罢。”

    姜宁被噎得无话可说，再想起这两年来与温乔的情状，不由苦笑更深。

    雍德帝驱马上前两步，淡淡地说：“阿雨，出来让朕看看你。”

    “臣女未嫁，实不便面圣，请陛下恕罪。”

    皇帝陛下脸色不变，眼睛只盯着翠盖朱缨珠络车：“朕只看看你便走。”

    车厢中茉莉和紫云浑身都发僵了，连苹果宝宝都瞪大了眼睛，曦雨却像没事人一般，顺顺溜溜地把姜宁给噎了回去。此刻听见雍德帝的要求，她也不过双眉微蹙，毫不犹豫地应对。