雾霭浅浅，江南小雨，绵密如针，丝丝落在刚冒头的花骨朵上，打得花儿垂下了脑袋。

    桃枝上的小花难承多日来的夜雨，终于离了枝梢，飘零坠地，落在泥泞土里，像极一个楚楚的美人消香玉陨。

    一只白瘦的手捡起桃花，一声轻叹婉婉可惜，手的主人撑着一把青色纸伞，身着月青勾荷衣裙，身段窈窕，瘦而有形，如雨里芙蓉。

    “这雨再这么下下去，树上的花早要掉完了。”

    周宜宁自语喃喃，她抬头去看瘦弱枝干上寥寥无几的娇花，才露出伞下靡颜腻理的容颜，风华撩人，比花儿都柔上几分。

    这棵桃树是周宜宁亲手栽种的，悉心照料养了好几年，未曾想是棵不开花的树，今年还是这铁树第一次开了花。

    说来也怪，这树开的花色比别院的都淡，如藕同色，但也别出一裁的好看，只是现今都快败完了。

    周宜宁将落花用帕子裹住，花瓣上沾的雨珠如墨洇纸。

    青草簇拥的小道上跑来一个小丫鬟，一路而来，裙摆蹭得绿草左摇右晃。

    “宁小姐，快。”小丫鬟急急忙忙地把一封信塞到周宜宁怀里。

    周宜宁还未来得及问出口，又跑来几个丫鬟堵住主仆二人。

    “交出来！”为首的丫鬟叫红叶，她气势汹汹。

    “凭什么？这是我们小姐的东西。”见红叶要伸手来抢，小丫鬟眼疾手快地护住周宜宁。

    “你们小姐的东西？你有何证据？”红叶反问一句，说罢又去推搡小丫鬟，想将她推开。

    周宜宁见小丫鬟寡不敌众要被推倒，忙上前反抗。

    “红叶，你放开悠儿。”

    待周宜宁拉出叫悠儿的小丫鬟后，举起信，信封上落款的收信人是“周”。

    “你要证据是吗？若信是寄到林家的，我且问你，这林家中还有谁是姓周？”周宜宁不惧对方人多，这红叶欺凌二人许久，真是愈发张狂了，竟敢动起手来。

    “你！你”红叶支支吾吾，气得说不出个所以然来。

    “许是有人名字中有周字呢？况且信是从京州来的，你个无父无母的孤儿，哪个京州的人会给你写信？”红叶振振有词，一时间说漏了嘴。

    她拿了信本想先看看信中内容，谁叫让悠儿这丫头手脚敏捷抢了去。

    “京州？”周宜宁微诧。

    是啊，怎么会有京州到扬州来的信？还是给她的。

    林家是弄墨挥笔的文家，世代没有出过官，却在扬州城名声大噪，凭的全是林家历代出顶尖才子，还都各个清廉清白，不染铜臭。

    一生如白纸，只余墨香无铜臭。

    林诗之父是林氏家族的二当家，伯父为林家家主。

    林家主一生无所出，就想着过继一个来养，林诗和同族的兄弟中当属林诗自小天资过人，便被林家主挑走了，多年来一直精心培养。

    林诗是族中之光，才华横溢，前途无限，极有可能出人头地，族中之人对他都是恭恭敬敬的。

    只是长大后，林诗愈发忙于学业，周宜宁都鲜少见到他了。

    “都聚在这做什么？”一道清冽声音打断众人，来者是个眉目如画的俊秀公子。

    “见过三公子。”红叶一行人和悠儿见者行礼。

    唯有周宜宁喜笑颜开迎上前，“表哥，你何时回来的？”

    林诗，林家三公子，周宜宁的表哥。

    扬州城的世家才子中，若是林诗排第二，许是无人可名列首位。

    五年前圣上与顾贵妃同下扬州城游玩，皇帝起了兴致，举办了诗论赏会，才子云集。

    林诗文采斐然，下笔千言，倚马可待【注解1】，引得皇帝大喜，盼燕朝俊杰皆是如此。

    “先下去吧。”林诗遣退丫鬟，与周宜宁一同散步春园。

    林诗自然接过周宜宁手中的伞，大半的伞遮住了周宜宁的身子，任由细雨埋入自己的肩膀。

    林诗看着小姑娘，心中一片柔软被触，他多次告诉周宜宁，若是叫人欺负了，就同自己说一声。

    但自己的这个小表妹性子好，叫人欺负了一声不吭，生怕麻烦自己似的。

    懂事的叫人心疼。

    “这是什么？”林诗注意到周宜宁手中的枯黄信封。

    “京州来的信，大抵是给我的。”周宜宁如实回答，并递上未拆封的信。

    “京州来的？”林诗接过，细细观察，发现落款的寄信人和收件人皆是一个“周”字。

    “你打开看看吧。”林诗将信还给周宜宁。

    “好。”周宜宁打开信，里头只有一只半圆镂空玉牌，所刻的是百瓣莲花。

    二人一惊，因为另外半截玉牌正在周宜宁手中，是她的母亲，也就是林诗的姨母所留给女儿的唯一遗物。

    另一块玉牌找到了，落款的寄信人还是“周”。