“请王爷恕罪，陇南地处偏僻，比不上京城，若有招待不周之处，还请王爷海涵。”周亮站起身，拱着手，对着恒王谄媚。

    恒王脸上浮出一抹笑，随即冷脸道：“周大人，你这刺史府上伙食不错呀！可你的奏章里却说，陇南已然是人间炼狱。这一时间，本王竟不知你是在奏章里撒了谎，还是此刻正在撒谎？！”

    恒王的声音一句比一句高，像鞭子一样抽在各位大人身上。

    刺史大人早就冷汗淋漓，哆嗦着跪在了恒王面前。

    “王爷息怒，此前陇南的确发生过饥荒，下官一时心急，故而向朝廷上奏，请求支援。但这段时间，饥荒已减轻许多，州内可以应对。只是下官疏忽，还没来得及向朝廷禀明情况，王爷就到了。”

    大厅内没有任何声音，因而，刺史的汗掉到地上就显得特别刺耳。

    “真的？！”恒王拉长了声音。

    “下官不敢欺瞒。而且，街上的景象王爷已经看到了。饥荒，州内确有能力应对。”

    九歌一直看着这一切，心里的疑惑更深了。

    即使刺史大人迫于恒王的身份紧张不已，那也不至于吓出一身冷汗吧。

    看着眼前梦里见过许多次的丰盛饭菜，九歌却丝毫没有胃口。

    晚宴过后，九歌刚回到房内，就有仆人上来伺候。

    “我自己来吧。”九歌不习惯旁人伺候，随口说道。

    没想到，迎上来的上了年纪的仆人却一下子跪倒在地：“请小姐恕罪，奴婢不知做错了什么。”

    九歌疑惑道：“你什么也没做错呀？起来吧，别跪着了。”

    仆人没有动：“刺史大人吩咐过小的，一定要伺候好小姐。若奴婢有伺候不周的地方，还请小姐如实告知，可千万别告诉刺史大人。”

    九歌停下了手里的动作，伸出手：“来，先起来。”

    “我还不知道你怎么称呼？”九歌把跟自己母亲年龄相当的仆人安排在座椅上。

    “奴婢没有名字，夫家姓贾，他们都叫我贾婶。”

    “贾婶，我问你话，你一定要如实回答。”

    “您问吧。”

    “贾婶，在我们来之前，刺史大人是怎样叮嘱你们的？”

    “这”

    “您放心，但说无妨。我一个字都不会告诉刺史大人的！”九歌宽慰道。

    “是。刺史大人说，京城传下消息，恒王爷要来陇南，让我们小心伺候着，若是伺候不周，就得小心自个儿的脑袋。”

    九歌接着问道：“那，陇南遭遇饥荒，州内真的可以解决吗？”

    九歌话音还没落，贾婶就掉下泪来。

    九歌急忙道：“贾婶，您先别哭。您先告诉我真实情况，我们才好帮你们呀。难道周大人没有告诉你们恒王爷此行的目的吗？”

    贾婶稍稍忍住眼泪，离座走到九歌面前，直直地跪了下去，双手越过头顶，俯下身去：“求姑娘为我们做主啊！”

    九歌连忙道：“这是做什么？快起来。慢慢说。”

    贾婶没有动，而是开口道：“姑娘既问我，想必对陇南饥荒有所耳闻。”

    贾婶抬头看了她一眼，九歌点点头。

    “饥荒爆发后，陇南街上到处是饿着肚子的人们，大家都没有吃的，只能啃街上的树皮。甚至连街上跑的老鼠，都要想尽办法捉来充饥。可前几天，刺史大人突然下令说，要封锁街道，所有人都得待在家里，不许出门。”

    “为什么？”九歌脱口而出。

    贾婶摇摇头：“奴婢不知道。只知道当时有人反抗，说家里没有吃的，难道还不允许老百姓出门填饱肚子吗？可刺史大人说，谁要敢在街上晃荡，全家的性命都得小心。有许多胆大的，叫喊着当官不为民做主，不如反了他娘的。可还没等大家伙动手呢，刺史大人就下令把为首的人抓起来。到现在，仅奴婢知道的，已经抓了二三百人了。”

    “二三百人？”九歌吃惊道。

    “奴婢在官家当差，情况已经算好的了，好歹能吃得饱。可其他的乡亲们，饿死的饿死，卖孩子的卖孩子，惨不忍睹啊！”贾婶忍不住，呜呜咽咽起来。

    “我明白了！”九歌愤愤道。

    “您明白什么了？”贾婶抬起脸问道。

    九歌没有回答她。

    恒王正准备歇息，听见外面有人来报：“王爷，林姑娘求见。”

    “林姑娘，这么晚了，有何事要见本王？”王爷穿戴整齐，来到正厅。

    “求王爷为陇南百姓做主。”九歌一进门，就跪倒在地。

    “林姑娘，你这是做什么？快起来！”

    “不知王爷对陇南饥荒一事有何看法？”九歌站起身问道。